Çalışma moduna göre reaktör aşağıdakilere ayrılabilir:
① Aralıklı reaktör veya aralıklı reaktör.
Çalışması esnek olup, farklı çalışma şartlarına ve ürün çeşitlerine kolayca uyum sağlar. Küçük partilerin, çoklu çeşitlerin ve uzun reaksiyon süresine sahip ürünlerin üretimi için uygundur. Aralıklı reaktörlerin dezavantajları şunlardır: yükleme ve boşaltma gibi yardımcı operasyonların gerekli olması ve ürün kalitesinin dengelenmesinin kolay olmaması. Bununla birlikte, bazı fermantasyon reaksiyonları ve polimerizasyon reaksiyonları gibi bazı reaksiyon proseslerinde sürekli üretimin sağlanması hala zordur ve aralıklı reaktörler hala kullanılmaktadır.
Aralıklı çalışma reaktörü, ham maddeleri reaktöre bir kerede belirli bir oranda eklemek ve daha sonra reaksiyonun belirli gereksinimlere ulaşmasından sonra malzemeleri bir kerede boşaltmaktır. Sürekli çalışan reaktör, sürekli olarak hammadde eklemek ve reaksiyon ürünlerini sürekli olarak boşaltmak içindir. Operasyon kararlı duruma ulaştığında, reaktörün herhangi bir yerindeki malzemenin bileşimi ve sıcaklığı gibi durum parametreleri zamanla değişmez. Yarı-sürekli çalışan reaktöre aynı zamanda yarı-aralıklı çalışan reaktör de denir ve yukarıdaki ikisinin arasındadır. Genellikle bir reaktan bir kez eklenir ve ardından başka bir reaktan sürekli olarak eklenir. Reaksiyon belli bir gereksinime ulaştıktan sonra operasyon durdurulur ve malzeme boşaltılır.
Aralıklı reaktörlerin avantajı ekipmanın basit olması ve aynı ekipmanın çeşitli ürünler üretmek için kullanılabilmesidir. Özellikle ilaç ve boya gibi endüstriyel sektörlerde küçük-partili ve çok-çeşitli üretim için uygundur. Ek olarak, aralıklı reaktörlerde malzemelerin geri karıştırılması söz konusu değildir, bu da çoğu reaksiyon için faydalıdır. Dezavantajı ise yükleme-boşaltma, temizleme vb. yardımcı proseslerin gerekli olması ve ürün kalitesinin stabilizasyonunun kolay olmamasıdır.
② Sürekli kazan reaktörü veya sürekli kazan
). Bu, aralıklı ısıtıcıların dezavantajlarını ortadan kaldırabilir ancak karıştırma eylemi, ısıtıcıdaki sıvının geri karışmasına neden olacaktır. Karıştırmanın yoğun olduğu, sıvı viskozitesinin düşük olduğu veya ortalama kalış süresinin uzun olduğu durumlarda, kazan içindeki malzeme akış düzeni tam karışımlı bir akış olarak kabul edilebilir ve buna bağlı olarak reaktöre de tam karışımlı kazan adı verilir. Yüksek dönüşüm oranının gerekli olduğu veya seri yan reaksiyonların olduğu durumlarda, kazan reaktöründeki geri karışım olayı olumsuz bir faktördür. Şu anda geri karıştırmanın olumsuz etkilerini azaltmak için çoklu-kazan serisi reaktörler kullanılabilir ve reaksiyon koşulları ayrı kazanlar tarafından kontrol edilebilir.
Büyük-ölçekli üretim için mümkün olduğunca sürekli reaktörler kullanılmalıdır. Sürekli reaktörlerin avantajı istikrarlı ürün kalitesi ve kolay kullanım ve kontroldür. Dezavantajı, sürekli reaktörlerde değişen derecelerde geri karıştırmanın bulunmasıdır; bu, çoğu reaksiyon için olumsuz bir faktördür ve makul reaktör seçimi ve yapısal tasarım yoluyla bastırılması gerekir.
③Yarı-sürekli reaktör.
Bir hammaddenin bir kez eklendiği ve diğer bir hammaddenin sürekli olarak eklendiği reaktörü ifade eder. Özellikleri aralıklı reaktör ile sürekli reaktör arasındadır.